リキュール

【読み方：りきゅーる、分類：お酒】

リキュール（Liqueur）は、蒸留酒（スピリッツ）に果実や花、草根木皮等の抽出成分、および砂糖等の甘味料などを加えて作られた混成酒をいいます。これは、各国によって定義が異なり、日本の酒税法では、「酒類と糖類その他の物品（酒類を含む）を原料とした酒類で、エキス分が二度以上のもの（清酒、合成清酒、しょうちゅう、みりん、ビール、果実酒、ウイスキー、ブランデー、原料用アルコール、発泡酒、粉末酒などを除く）」と定義されています。

ちなみに、「リキュール（Liqueur）」の語源については、ラテン語の「リケファケレ（Liquefacere：溶かす、溶かし込む）」、または「リクォル（Liquor：液体）」が、フランス風になまったものに由来するそうです。

一般にリキュールは、ベースとなる「酒類」と「芳香性原料」と「糖類」の三つから成り立っており、基本的には、原材料や製造方法は自由です。

通常、ベースとなる酒類には「ニュートラル・スピリッツ（原料を問わず、アルコール度数95％以上で蒸溜した純度の高いアルコール液）」、芳香性原料には「ハーブ・スパイス」「ビーンズ・ナッツ・カーネル」「その他（ブランデーやスピリッツに卵黄・蜂蜜を加えたもの）」、また糖類には「砂糖、グラニュー糖」「蜂蜜」「果汁」が使われ、さらに食品原料や色素、香料、酸味料などが加えられる場合もあります。

現在、リキュールの種類として、薬草・香草系（Herbs Liqueur）、果実系（Fruits Liqueur）、ビーンズ・ナッツ・カーネル系（Beans, Nuts, Kernel Liqueur）、その他（Specialities）に大別され、日本では「梅酒」が代表的なものとして挙げられます。

なお、リキュールの製造には、包装・瓶詰されて製品化されるまでに、大きく香味抽出（原酒製造）とブレンド（仕込）の工程があり、その後、熟成と濾過を経て製品化され、また香味抽出の製法には、蒸留法や浸漬法、果汁法、エッセンス法、パーコレーション法などがあります。