番茶

【読み方：ばんちゃ、分類：日本茶】

番茶は、日本茶の基本的な主流から外れた緑茶（お茶）の総称をいいます。これは、「番外茶（番外のお茶）」に由来する名称で、通常、煎茶と同様の工程で作られ、その特徴として、香りや茶葉の光沢は少ないものの、軽くすっきりした風味（味わい）となっています。

一般に番茶の原料には、夏以降に収穫した茶葉（三番茶・四番茶）、次期の栽培に向けて枝を整形した時の茶葉（秋冬番茶）、煎茶の製造工程ではじかれた大きな葉（川柳）などが用いられることが多いです。

現在、番茶には、茶葉の摘採期や品質、地域などによって、以下のような種類があり、いずれにしても、摘採期や品質、地域などで、日本茶の主流から外れた番外のお茶を指しています。

・一番茶の手摘みまたは若芽を摘採した後の遅れ芽を摘採したもの（品質は良好）
・三番茶を摘採せず、そのまま枝葉を伸ばしたものを秋に摘採したもの（量的にはもっとも多い）
・仕上げ加工の工程で、大きく扁平な葉を切断せずに取り出し、製品化したもの
・北海道や東北、北陸では、地方語として「ほうじ茶」のこと